একটি মর্মান্তিক দুর্ঘটনায় হাওড়া জেলার উলুবেড়িয়ার বহিরা এলাকায় ২৪ নভেম্বর বিকেলে তিনজন স্কুলছাত্রী নিহত হয়েছে এবং আরও দুই শিশু গুরুতর আহত হয়েছে, যখন একটি পুলকারে করে তারা স্কুল থেকে বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রাস্তার পাশের একটি পুকুরে পড়ে যায়। পুলিশ ও স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, দুর্ঘটনাটি ঘটেছে দুপুর ৩টা ৩০ মিনিটের দিকে।
পুলিশের প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী পুলকারটিতে মোট পাঁচজন শিশু ছিল। শিশুগুলো Mother Marina Mission School, উলুবেড়িয়ার একটি বেসরকারি স্কুল থেকে পড়াশোনা করত এবং প্রতিদিনের মতোই বেলা শেষে বাড়ি ফিরছিল। বহিরা গ্রামের কাছে পৌঁছানোর সময়, ড্রাইভারকৃত পুলকারটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাশে থাকা পুকুরে পড়ে যায়। স্থানীয়রা দ্রুত ঘটনাস্থলে এসে উদ্ধারকাজ শুরু করেন এবং পুলিশ ও ডাইভার দল দৌড়ে ঘটনাস্থলে উপস্থিত হয়ে উদ্ধার অভিযান চালায়।
আহত পাঁচজনের মধ্যে তিনজনকে দ্রুত হাসপাতালে নেওয়া হয়, কিন্তু চিকিৎসক ঈশিকা মন্ডল (৭ বছর), সৌভিক দাস (১১ বছর) এবং অরিন দে (৯ বছর)–কে মৃত ঘোষণা করেন। দুই শিশু গুরুতর অবস্থায় চিকিৎসাধীন রয়েছে। স্থানীয়রা জানান, আগেই দেখে ছিল ওই পুলকারটি নিয়মিতভাবে শিশুদের স্কুল থেকে বাড়ি আনে-নিয়ে আসে, কিন্তু ঘটনার সময় গাড়িটি হয়তো অতিরিক্ত গতিতে ছিল বা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, যার ফলে পুকুরে পড়েছে বলে মনে করা হচ্ছে।
উলুবেড়িয়া থানার পুলিশ ঘটনাস্থল থেকে ড্রাইভারকে আটক করেছে এবং দুর্ঘটনার সঠিক কারণ উদঘাটনের চেষ্টা করছে। শিশুদের সুরক্ষার জন্য রাজ্য পরিবহণ দফতর ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যে স্কুল যান-বহন নিরাপত্তা নিয়মকানুনের কঠোর পরিদর্শন শুরু করেছে এবং বেসরকারি পুলকার ও স্কুল যান-বাহনের সার্টিফিকেশন, ফিটনেস ও চালক যোগ্যতা নিয়ে পুনরায় নির্দেশনা জারি করেছে।
